옛날에는 사람이 죽으면 그 슬픔을 크게 울부짖는 소리로 표현했다(
렘22:18;
막5:38-39). 그렇지만 스스로 슬픔을 표현하는 데 그치지 않고, 전문적으로 곡할 사람들을 불러와서 조가(애가)를 부르게 하기도 했다(
렘9:17의 '곡하는 부녀'). 애곡하는 기간은 보통 7일인데, 특히 존경받던 사람이 죽었으면 30일 동안 애곡했다(
신34:8). 아주 간단한 조가의 보기는
렘22:18에 나오고, 길고 자세한 조가의 보기는
삼하1:17-27에 들어 있다.