히브리어 성경, 특히 첫 다섯 권(율법서)을 해석하는 학자로서, 사람들에게 인기가 있고 존경을 받았다. 그들의 권위는, 크게는 과거의 저명한 학자들이(
마 7:28-29를 보라) 한 말을 잘 인용하는 데 있었다. 그들은 전통적으로 "
서기관"이라고 번역된 말이 암시하는 것과 같은, 단순한 비서관(기록자)이 아니었다. 이들 학자들에게 주어진 "랍비"라는 히브리 칭호는 예수에게도 그의 제자들에 의해 사용되었다(
요 1:38 설명). 누가는 단지 그 그리스어 동의어를 사용했으며, 그 칭호는 신약의 다른 곳에서는 예수에게 사용하지 않았다.