이 말의 기본적인 의미는 안전, 위험으로부터의 구출, 혹은 병자를 고침 등이다. 구약에서는 흔히 하나님의 백성 이스라엘을 애굽의 종살이에서와 바벨론의 포로생활에서 구출하신 하나님의 구원 행동을 가리켰다. 신약에서는 하나님께서 그리스도를 통하여 인간을 그들의 죄와 악으로부터 구원하신 것을 가리킨다. 이러한 의미에서 하나님(
신 32:15;
시 27:9;
눅 1:47;
딛 1:3)과 예수(
눅 1:69;
엡 5:23;
딛 1:4;
요일 4:14)는 다 같이 구주로 불린다.