용어 사전

성경에 쓰인 많은 숫자는 그것의 문자적인 의미보다는 더 중요한 상징적인 의미를 가지고 있다. 고대 근동 사회에서 "일곱"이라는 수는 어떤 사물의 완전 또는 완성을 상징하는 "거룩한" 수로 생각되었다(왕하 5:10을 보라). 예컨대, 여호수아 6장에 보면, "제사장"들은 일곱째 날에 여리고 성 주위를 일곱 번 돌고, 7일 동안 일곱 나팔을 불면서 성을 돌았다고 기록하고 있다. 또한 계 1:4 설명을 보라. 7이라는 수와는 대조적으로 불완전이나 악을 상징하는 "여섯"(계 4:8), "사흘 반"(계 11:9)은 때때로 심판을 상징하기도 했다(눅 4:25, 약 5:17). 민 14:22의 "열 번"은 "여러 번"을 뜻할 것이다.12라는 수는 흔히 완전함과 충만함을 의미한다. 12라는 수는 이스라엘 백성의 12지파를 나타내는 데 특별히 중요한 의미를 가진다. 그래서 땅을 나눌 때에 레위족은 땅의 분배를 받는 데서 제외되었으므로 그 대신 요셉의 두 아들로써 보충되었다(수 18:1-10의 단락 요약 및 계 21:16-17 설명을 보라). 그와 마찬가지로, 예수의 "제자"의 명단은 언제나 똑같지는 않으나 그 수는 언제나 열둘로서, 가룟 유다가 배반하고 죽은 다음에 맛디아를 세움으로 그 자리를 채웠다(행 1:12-26). 계 21:16,17; 신 31:2에서는 12의 승수(乘數, 곱하기)로서 2000, 144, 120 등이 기록되어 있다."40년"이란 숫자는 흔히 구약(또한 행 7:23)에서 어림수로서, 정확한 기간보다는 긴 기간을 나타내는 말로 사용되었다. 이스라엘 백성들은 40년 동안 광야를 방황했으며(신 2:7; 수 5:6), 이 기간은 사사기에 반복해서 언급되고 있다(삿 3:11 설명을 보라). "40일"도 그와 비슷한 뜻으로 사용되었다. 예컨대, 막 1:13. 또 그와는 다르게 "40"이라는 수는 많은 분량을 가리키는 어림수로 사용되었다(신 25:3; 왕하 8:9; 느 5:15). "70"이라는 수는 어떤 때에는 불분명한 큰 숫자로 사용되었다(창 50:3; 출 24:1; 민 33:9; 삿 1:7; 8:30; 9:4; 12:14; 삼상 6:19; 왕하 10:1; 시 90:10; 사 23:15; 렘 25:11 등을 보라).요셉과 여호수아에게 있어 연령으로서의 "110"세(창 50:22,26; 수 24:29)는 애굽인들에게 이상적인 수한(壽限)으로 여겨지고, 모세의 나이 120세는 12의 승수로서 중요한 의미를 갖는다(앞의 설명을 보라). 히브리 사람들의 이야기에서 과장된 숫자를 사용한 것에 대해서는 역대상과 요한계시록 개론을 보라.